Dès le moment où Evangelyne lui avait parlé de cette journée porte ouverte à la caserne de pompiers, Kayla avait senti le coup fourré. Elle n’ignorait rien des manigances de son amie, pas plus qu’elle ignorait le fait qu’Evy semblait vouloir lui faire rencontrer quelqu’un. De toute évidence, aux yeux de la jolie blonde, Kayla n’était pas normale en ce qui avait trait aux hommes. Bien sûr, le fait de refuser systématiquement de sortir avec un homme pouvait sembler étrange à Evangelyne, mais si elle avait vécu la même chose que Kayla peut-être verrait-elle les choses sous un autre jour. Kayla avait trop souffert à cause du père de son fils, elle refusait de souffrir à nouveau. Pire, elle refusait que son fils puisse souffrir à cause d’un homme auquel il se serait attaché.

- Evagelyne! gronda vainement la jeune femme en se sentant rougir.

Et comme à chaque fois que ça lui arrivait de rougir, Kayla maudissait la génétique de lui avoir refilé la timidité de sa chère maman. Si certains trouvaient ça adorable de la voir rougir comme une collégienne, elle, ça l’agaçait. Depuis toujours. Il lui était quasi impossible de cacher ses sentiments aux gens à cause de ça. Si elle trouvait un homme de son goût, il le savait aussitôt. En fait, tout le monde le devinait rapidement. Si elle était en colère, elle devenait toute rouge parce que ça la gênait de montrer qu’elle était furieuse. Bref, peu importait le sentiment qui l’habitait, les gens autour d’elle ne pouvaient pas faire autrement que de s’apercevoir qu’elle aurait préféré aller se cacher plutôt que de se donner en spectacle. C’était un peu dur de cacher constamment ce qu’elle pouvait ressentir. Si Kayla avait appris à vivre avec cette calamité avec le temps, il lui arrivait encore de maudire par moment cette rougeur qui envahissait ses joues à tous coups.

Bien-entendu, ceux qui la connaissaient bien adoraient la faire rougir dès qu’ils en avaient l’occasion. Ils savaient comment faire en plus… et les opportunités étaient faciles à trouver! La technique était relativement simple. Il suffisait de trouver quelque chose à dire ou à faire qui la rendrait mal à l’aise et le tour était joué. Cette fois-ci, Evangelyne n’avait eu qu’à faire un commentaire quelque peu déplacé sur des boyaux… en ne cherchant même pas à être discrète. Et le pire dans tout ça, c’était que Kayla était persuadée que son amie s’amusait comme une petite folle. C’en était parfois à se demander comment deux personnes aussi différentes avaient pu devenir amies. Peut-être était-ce justement leurs différences qui faisaient qu’elles s’entendaient aussi bien? Souvent, Kayla enviait Evy de dire et faire tout ce qui pouvait lui passer par la tête sans en être gênée ou en se fichant bien de ce que les autres pourraient dire ou penser. A vrai dire, Kay aurait bien aimé pouvoir se le permettre de temps à autres.

Ce qui lui fit – inévitablement – penser à la dernière fois où elle avait foncé, tête baissée, sans trop réfléchir à ce qu’elle faisait. Sur un coup de tête, la jeune femme avait accepté la proposition de passer la journée en compagnie de James. Avec Jeremy, évidemment. Ce n’était que lorsqu’elle était remontée dans sa voiture et avait parcouru quelques kilomètres que Kayla s’était mise à se dire qu’elle avait fait une belle bêtise, qu’il lui faudrait laisser deux ou trois jours s’écouler et ensuite entrer en contact avec James pour lui dire que finalement elle avait un empêchement… Ç’aurait été facile, mais ç’aurait été mentir et s’il y avait une chose que Kayla ne supportait pas chez les gens, c’était bien le mensonge. Il n’y avait pas un mensonge qu’elle préférait à la vérité, même si la vérité faisait mal.

- Jeremy et moi allons passer la journée avec James samedi. dit rapidement Kayla – toujours rougissante à l’intention d’Evangelyne tout en regardant autour d’elle comme si tout ce qu’elle voyait était plus intéressant que la tête que ferait son amie. Si ce n’était pas pour ne pas lui raconter de mensonge, j’aurais déjà annulé. ajouta-t-elle en se sentant pathétique.

C’était en effet pathétique de sa part. James était quelqu’un de bien, elle ne risquait rien à passer une journée en sa compagnie avec Jeremy. Et hormis le fait qu’elle ne voulait pas que son fils souffre en s’attachant à un homme qui ne resterait peut-être pas dans le portrait longtemps, Kayla se devait d’admettre qu’elle se surprenait parfois à rêvasser à la vie qu’elle pourrait avoir avec un homme dans sa vie. Quelqu’un avec qui partager ses joies et ses peines, ses succès et ses échecs, l’éducation de son fils. Quelqu’un avec qui passer la soirée quand son fils était au lit, dormis aux côtés d’un homme qui tiendrait suffisamment à elle pour considérer Jeremy comme son propre fils et non celui d’un autre homme. Même que souvent, elle réalisait qu’elle aimerait bien avoir un autre enfant. Une petite fille à qui elle ferait des nattes, qu’elle vêtirait de jolies petites robes lors des grandes occasions… Et dernièrement, «l’homme» de ses rêves éveillés prenait invariablement les traits de James.

A chaque fois qu’elle se surprenait à penser à tout ça, Kayla se rappelait que son fils était sa priorité dans la vie. Elle, ses besoins et ses envies, c’était secondaire. Jeremy avait la première place et il fallait qu’elle le garde à l’esprit.

- Regardez qui parle… marmonna Kayla en secouant la tête et en faisant la moue. Ça te va bien de me dire tout ça quand tu ne crois même pas à l’amour!

C’était bien ce que Kayla trouvait le plus bizarre. Son amie voulait lui vendre du rêve, que James était l’homme parfait pour elle, qu’il appréciait réellement Jeremy, mais elle ne croyait même pas à l’amour elle-même. Hormis tout ça, comment Evangelyne pouvait-elle dire tout ça à Kayla au sujet de James? Qu’est-ce qu’elle en savait réellement? D’accord, Evangelyne le connaissait un peu, elle savait quel type d’homme il était, mais au point d’aller jusqu’à pousser son amie dans ses bras? Et qu’avait-elle de si spécial pour qu’il s’acharne comme ça à tenter de la convaincre? N’importe quel homme se serait lassé après deux ou trois refus. Non? Les règles du jeu avaient-elles changées à ce point en douze petites années? C’était à en perdre la tête.

- Repérer ceux qui espèrent se pousser sans payer et repérer quelqu’un qui risquerait d’abandonner mon fils, c’est deux choses totalement différentes, tu le sais bien. répondit Kay avant de pousser un profond soupir. Laisser quelqu’un se pousser sans payer, ça porte à conséquences, mais les conséquences sont bien moins pires que celles de laisser un homme risquer de briser le cœur de Jeremy. ajouta-t-elle comme si elle cherchait à se convaincre plus qu’à convaincre son amie.

Bien sûr, Kayla savait que James n’avait que de bonnes intentions envers Jeremy. Bien sûr qu’elle savait que Jeremy adorait passer du temps avec James et que c’était réciproque. Bien sûr qu’elle savait que si un homme devait entrer dans leurs vies, c’était un homme comme James qu’elle choisirait… Bien sûr que James n’abandonnerait jamais Jeremy si les choses devaient mal tourner, mais malgré tout ça, la jeune femme ne pouvait s’empêcher de craindre que ça tourne mal. Qu’on brise son cœur une nouvelle fois, elle pourrait passer à travers, elle le savait. Ce n’était pas pour elle que la jeune femme s’inquiétait, mais bien pour son grand garçon. C’était de le voir souffrir, lui, qu’elle ne pourrait pas supporter. Et dans un tout autre ordre d’idée, Kayla serait-elle prête à s’effacer pour laisser la place à James, en supposant qu’il devienne un véritable père pour Jeremy? La jeune femme ne pouvait pas être sûre d’elle à cent pourcent, mais elle doutait d’arriver à s’effacer comme ça. Tout comme elle serait incapable de laisser James payer pour Jeremy… même si elle savait qu’il le ferait de bon cœur et parce qu’il en avait envie et non pour s’attirer l’affection de la mère et du fils.

- Et pourquoi il s’acharne comme ça, hein? Qu’est-ce que j’ai de si spécial qu’il ne pourrait pas trouver ailleurs? Bon sang! Il suffit de voir toutes ces femmes se retourner sur son passage pour voir l’effet qu’il leur fait! Il n’aurait qu’à piger dans le lot! Alors pourquoi moi?

Parce que ça, Kayla l’avait déjà vu se produire. Il suffisait qu’il entre dans son café pour voir toutes les femmes présentes dans l’établissement se retourner pour le regarder et le suivre du regard jusqu’à ce qu’il prenne place… et ça, c’était pour celles qui ne continuaient pas à le reluquer une fois qu’il était installé au comptoir! Qu’elles aient 15 ou 85 ans, c’était la même chose pour toutes. Et c’était pire lorsqu’il se mettait à discuter avec elles, histoire de se montrer gentil. S’il y avait une femme qui ne le trouvait pas de son goût – chose inimaginable pour Kayla – elle succombait dès qu’il ouvrait la bouche. James était un homme charismatique. C’était une qualité qui devait lui servir énormément pour son travail. Alors la question était d’autant plus embêtante: pourquoi s’intéressait-il tant à elle quand il pouvait se permettre de choisir parmi toutes celles qui n’attendaient que ça? Ça, c’était une question sur laquelle Kayla ne parvenait pas à mettre de réponse.

- Le plus simple, ça serait encore d’annuler. C’est une mauvaise idée de sortir comme ça et d’amener Jeremy avec nous. souffla la jeune femme tout en fixant ses mains comme si elles étaient super intéressantes.

Si Evangelyne avait bien caché avoir été blessée par la remarque de Kayla et n’en avait pas reparlé, Kay n’était pas sans savoir qu’elle avait été cruelle envers sa meilleure amie… et ça, ça lui faisait de la peine. Evy ne voulait que l’aider, Kay en était parfaitement consciente et lui répondre de la sorte, c’était… méchant. Elle s’en voulait et voulait s’en excuser, mais elle n'était pas très douée dans ce domaine-là.

- Je suis désolée, Evy. murmura la jeune femme, sincèrement peinée d’avoir pu dire une telle chose. Je n’aurais pas dû te dire ça quand je sais bien que tu cherches seulement à m’aider. Tu… tu me pardonnes?

Sinon, son amie lui avait dit un truc qui l’avait fait sursauter. Comme quoi elle se cacherait derrière Jeremy, histoire de se rabattre sur lui afin de ne pas être blessée. Sa première réaction? Réfuter tout ce qu’avait dit Evangelyne. Non! Elle ne se cachait pas derrière son fils, elle ne l’utilisait pas pour se protéger! Ce qu’elle faisait, c’était pour le protéger, lui! Non? Mais qu’est-ce que sa meilleure amie avait à lui dire des trucs pareils? Elle cherchait à se venger? Si oui, elle réussissait bien son coup. Cependant, Kay avait du mal à croire que ça puisse être ça, Evy ne se vengerait pas ainsi. Donc plus les mots d’Evy résonnaient dans sa tête, plus Kayla devait admettre qu’il devait y avoir un fond de vérité quelque part. Ce qui ne voulait pas dire que c’était agréable pour autant. C’était vrai qu’elle avait repoussé tous les hommes qui avaient pu lui montrer un peu d’intérêt en disant ne pas vouloir que son fils en souffre. Il y avait un fond de vérité là aussi, parce que Kayla faisait toujours passer Jeremy en premier dans sa vie, mais c’était un choix qu’elle avait fait en prenant la décision de garder le bébé lorsqu’elle avait découvert qu’elle était enceinte. Renoncer aux hommes était peut-être un choix moins… innocent. Stephen lui avait brisé le cœur et elle avait fini par se jurer – en remontant lentement la pente et en recollant les morceaux – que plus jamais elle ne souffrirait à cause d’un homme. Si en faisant passer son fils en premier elle avait maintenu les hommes à l’écart, ce n’était pas prémédité. Enfin, au début, ça ne l’était pas. Par la suite, elle avait remarqué que les hommes qui lui démontraient de l’intérêt finissaient toujours pas mettre les voiles quand il était question de Jeremy. Elle en avait conclu que les hommes n’avaient envie de s’encombrer du gamin d’un autre. C’était peut-être à partir de ce moment-là que la jeune femme avait – sans s’en rendre compte – commencé à se cacher derrière Jeremy.

Et la méthode avait fonctionnée, il n’y avait pas à dire! Aucun homme ne lui avait brisé le cœur, elle se concentrait sur son fils, sa famille, ses amis et son commerce. De toute manière, aurait-elle voulu avoir du temps à consacrer à un homme qu’elle n’en aurait pas eu. Ses journées commençaient tôt et se terminaient tard à cause de son commerce. Cependant, ça ne s’arrêtait pas quand elle mettait les pieds à la maison. Chez elle, il y avait les tâches ménagères à faire, s’occuper de son fils – qui heureusement devenait plus indépendant en grandissant – superviser ses devoirs et tout le reste. Elle n’avait tout simplement pas le temps de consacrer du temps à un homme. Et de toute manière, ils prenaient tous la fuite quand ils finissaient par comprendre qu’elle était la jeune maman d’un pré-ado de douze ans. Enfin, c’était ce que James débarque dans sa vie. Dans leurs vies. Avec lui aussi, elle avait tenté de le repousser en lui parlant de son fils, mais elle s’était mis le doigt dans l’œil. Si elle avait cru que ça suffirait à ce qu’il la laisse tranquille, elle avait bien dû se rendre à l’évidence, ça ne fonctionnait pas puisqu’il revenait à la charge et qu’il avait tenu à faire connaissance avec Jeremy.

Bien sûr, au départ elle s’était mise dans le crâne que c’était pour tenter de l’amadouer pour qu’elle finisse dans son lit, mais le temps lui avait démontré qu’elle faisait fausse route. Il s’était accroché, il n’avait pas fui devant Jeremy, il ne feignait pas de s’intéresser au pré-ado parce qu’il voulait coucher avec sa mère. Non, il s’intéressait réellement à Jeremy… et à quelque part, Kayla ne pouvait s’empêcher de croire que c’était ce qui avait peut-être réussi à fissurer la carapace qu’elle s’était forgée. Il avait compris qu’elle était mère et que son fils passerait toujours avant tout le reste. Tout comme il avait compris que s’il voulait d’elle, il lui faudrait composer avec Jeremy, qu’il ne pouvait pas espérer l’avoir elle sans prendre en compte son fils. Finalement, c’était peut-être toutes ces petites choses qu’il avait faites qui avaient fait en sorte que Kayla le laisse approcher un peu plus à chaque fois… mais ça ne voulait pas dire pour autant qu’elle ne regrettait pas d’avoir accepté de sortir avec lui sur un coup de tête!

Fût-elle surprise d’entendre ce que son amie lui dit à propos de James concernant la rencontre qu’ils avaient faite dans Chinatown? A vrai dire, pas vraiment. S’il y avait une chose que Kayla avait apprise au sujet de cet homme, c’était que peu de choses lui échappaient. Alors qu’il ait pu «sentir» qu’Evangelyne n’était pas dans son assiette ne l’étonnait pas outre mesure. C’était tout à fait lui. Ce qui fit en sorte que Kay se sente un peu coupable également. Elle aussi avait remarqué que son amie ne semblait pas en grande forme dernièrement, mais elle avait bêtement cru que c’était parce qu’elle broyait du noir et que ça finirait par passer. De plus, connaissant son histoire, Kayla s’était toujours jurée de ne pas lui en parler. A moins qu’Evy n’aborde le sujet d’elle-même. Bref, autant dire que pour celle-là non plus la jeune femme n’était pas très fière d’elle. Quelle piètre amie elle faisait! Elle cumulait les bourdes dernièrement. Il lui fallait vraiment se ressaisir et vite, ça ne pouvait pas continuer comme ça.

Son amie poursuivait sur sa lancée, disant que si James était du genre à s’assurer qu’une femme qu’il ne connaissait pas ne ferait pas de bêtises, c’était sans doute le signe pour montrer que James il ne ferait de mal à Jeremy. Et ça, à quelque part, Kayla en était consciente. Cependant, en être consciente ne ferait jamais en sorte qu’elle ne s’en inquiéterait jamais. Quelle sorte de mère serait-elle si elle ne se préoccupait pas du bien-être de son enfant d’abord et avant tout? Oui, il lui faudrait apprendre à penser à elle, mais ça, ça ne se ferait pas du jour au lendemain. Pour l’instant, son fils était sa priorité dans la vie. Depuis qu’elle avait su qu’elle était enceinte que ce petit être avait la priorité. Le reste? Accessoire. Son enfant était ce qui comptait le plus à ses yeux.

Et comme de fait, il fallait qu’Evangelyne ne soit pas d’accord avec elle concernant le fait d’annuler la sortie prévue avec James.

- C’est vrai, je me cache derrière Jeremy, tu as raison. Le pire dans tout ça, c’est que je le fais inconsciemment. Enfin, la plupart du temps. répondit Kayla. Je sais aussi que s’il s’accroche comme ça, ce n’est pas uniquement pour que je finisse dans son lit. Il doit bien ressentir un petit quelque chose pour moi… Tu vois, j’essaie vraiment de me raisonner… mais ce n’est pas facile de faire taire toutes mes fouttues peur.

Kayla s’interrompit et se mordilla la lèvre inférieure avant de reprendre.

- Et tu as encore raison concernant le fait de n’avoir rien dit à Jeremy au sujet de samedi. Si je lui en parle et que je change d’idée à la dernière minute, il va être déçu et il va m’en vouloir. Sans compter qu’il a vraiment la tête dure et qu’il va vouloir savoir pourquoi je change d’idée comme ça. Parce que maintenant que monsieur est rendu grand, il prétend être en droit de connaitre les raisons de mes décisions.

A croire que les rôles étaient inversés et que Kayla était l’adolescente et Jeremy l’adulte. C’était peut-être aussi un peu de sa faute à elle, la jeune femme en était bien consciente. Elle avait toujours tenté d’expliquer avec des mots adaptés à son âge pourquoi elle refusait ou changeait d’avis sur quelque chose. Elle ne lui avait jamais servi les «parce que» que servaient certains parents sans donner davantage d’explications. Avec des mots et des explications adaptées à son âge, elle savait qu’il pouvait comprendre. De plus, son fils avait toujours été du genre raisonnable. C’était peut-être à cause de tout ça qu’elle n’avait jamais eu droit à des crises d’enfant gâté dans les boutiques. Néanmoins, avoir toujours agis de la sorte avait parfois des désavantages certains. Le principal? Celui de devoir maintenant négocier avec un pré-ado qui avait de la suite dans les idées!